2019년 이후 귀어, 귀농인들이 잇따라 들어오면서 지금까지 9가구가 늘어난 충남 태안군 남면 몽산1리 주민들이 마을회관 앞에 모여있다. 윤희일 선임기자
충남 태안군과 전남 영광군은 ‘소멸 위기 위험지자체’로 분류되는 군 단위 지자체다. 수도권 등 일부 지역을 제외한 전국 대부분이 인구 감소로 어려움을 겪고 있는 상황에서 최근 이 두 지자체 인구가 증가세를 이어가 그 배경에 관심이 쏠린다.
24일 태안군에 따르면 2023년 5월말 기준 인구는 6만1095명으로 전월 대비 66명 증가했다. 4월말 인구 역시 3월 대비 18명 늘었다. 2개월 연속 인구가 증가세를 보인 것이다. 태안군 관계자는 “66명과 18명은 아주 작은 수로 생각할 수 있지만 비수도권 군 단위 지자체가 지속해서 인구가 감소하는 것과 비교하면 의미있는 수치”라고 설명했다.
태안군의 인구가 최근 들어 증가한 이유로는 귀농·귀어·귀촌 인구의 증가 때문이다. 특히 태안은 귀어민들이 선호하는 곳으로 이름이 높다. 태안군은 2017년부터 2021년까지 귀어 인구 전국 1위를 기록했다. 2021년엔 186명의 귀어민이 태안으로 왔다. 2022년의 경우 태안에서 다른 곳으로 전출한 인구(4123명)보다 태안으로 전입한 인구(4602명)가 더 많은 것으로 집계됐다.
태안군은 더 많은 사람들이 귀어·귀농·귀촌할 수 있도록 하기 위해 다양한 노력을 펼치고 있다. 귀어·귀농학교 운영은 물론이고 귀어·귀농·귀촌 인구가 지역사회에 적응할 수 있도록 ‘텃세 없는 농어촌’ 만들기 캠페인도 펼친다.
한국서부발전(주) 등의 기업을 지역에 유치한 것도 인구 증가의 요인 중 하나다. 2015년 태안으로 본사를 옮긴 서부발전의 본사에는 380명의 직원이 근무하고 있다.
태안군이 수시로 여는 귀농학교의 교육 장면. 태안군 제공
전남 영광군의 경우는 근본적으로 결혼과 출생을 늘려왔다는 점에서 다른 지자체에 전하는 메시지가 영광군 인구는 2023년 5월말 현재 5만2311명으로 2022년 말의 5만2197명에 비해 114명 증가했다.
영광군 관계자는 “2022년에도 전년에 비해 인구가 212명 늘어났는데, 올 들어서도 매월 인구가 늘고 있다”고 설명했다.
영광군은 젊은이의 일자리를 늘리고 결혼과 출산을 지원하는 정책을 적극적으로 펼쳤다. 2021년 전국 최초로 청년발전기금 100억원을 조성해 청년을 신규 채용하는 기업과 근로 청년에게 장려금을 지원한다. 또 한국토지주택공사와 업무협약을 맺고 공공임대주택 300가구를 공급해 사회초년생과 신혼부부의 주거 문제를 해결하는 데도 힘을 쏟고 있다.
그밖에 결혼장려금 500만원 지원, 신혼부부·다자녀가정 전세 대출 이자 지원, 임신부 교통카드 지원, 신생아 양육비 ‘첫째 500만원∼여섯째 이상 최대 3500만원’ 지원, 아빠 육아휴직 장려금 지원 등 50여 가지의 지원 사업은 결혼과 출산의 증가라는 ‘선순환’을 이끌어냈다.
영광군의 이런 노력은 합계출산율 4년 연속 전국 1위라는 결과로 나타났다. 영광군의 2022년 합계 출산율은 1.81명으로 전국 평균 0.78에 비해 2배 이상 높다.
영광군은 지역의 기관 및 학교를 방문해 군에 주소를 두지 않은 임직원을 대상으로 ‘주소 이전 운동’을 펼쳐 지난 3월말까지 43명을 전입시키기도 했다.
권선필 목원대 행정학과 교수는 “다른 지역의 기업을 끌어들이거나 지역민의 주소를 이전해 인구를 늘리는 것은 사실상 ‘제로섬 게임’에 불과하다”라면서 “정부와 지자체는 결혼과 출생을 늘리는 등 근본적인 대책을 중심으로 인구 정책을 펼쳐야 한다”고 말했다.
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